Joseph Salachas
Un jeune tailleur sur une île aride des Cyclades
Mykonos recèle d’innombrables histoires qui n’ont jamais été racontées. Il s’est passé tant de choses sur cette île que tous les mots du monde ne suffiraient pas à décrire les événements et les personnages qui ont marqué son histoire. L’un d’entre eux était Joseph Salahas, qui, de jeune tailleur sur une île des Cyclades alors désolée, est devenu créateur de vêtements pour les reines, les princesses et les célébrités du monde de l’art et du cinéma.
Joseph – comme l’appelaient les habitants – s’est installé à Mykonos en 1935, après avoir obtenu son diplôme de couture à la célèbre école « Napolitano ». Il avait pour assistante la jeune Koula Veroni, dont il tomba amoureux et qu’il épousa, avec qui il eut cinq enfants. Joseph commença sa carrière en cousant des costumes et des pantalons pour les habitants et les rares voyageurs. Mais lorsqu’une jeune touriste lui a demandé de lui coudre un pantalon, il a créé le premier patron de pantalon pour femme en Grèce. Au fil du temps, il perfectionna sa technique et se mit bientôt à coudre des pantalons pour toutes les femmes célèbres de l’élite athénienne qui visitaient l’île, ainsi que pour les amateurs fortunés et renommés de Mykonos. Son personnel comptait 20 personnes et son atelier était situé dans les mêmes locaux qui abritaient jusqu’alors l’entreprise de son petit-fils, le « Piccolo ».
Dior et Deses en Grèce
Le fait qu’il parlait couramment l’anglais et le français, à une époque où la plupart des habitants avaient du mal à communiquer avec les visiteurs étrangers, facilitait considérablement la tâche de Joseph. Au cours de l’été 1953, Christian Dior et Jean Dessès se sont rendus en Grèce et ont visité Mykonos, choisissant de séjourner à l’hôtel Lito. Là, Dior a remarqué les pantalons que portaient certaines des clientes de l’hôtel. Impressionné par leur qualité et leur coupe impeccable, il demanda à son amie Eleni Chalkiopoulou, également cliente de Joseph, qui en était le créateur. Quand il a appris qu’il s’agissait d’un tailleur local, il a demandé à le rencontrer et à commander des pantalons pour lui-même, Dessès et leur escorte. Ils ont immédiatement appelé Joseph, qui s’est rendu à l’hôtel Lito avec son mètre ruban et a pris leurs mesures. Cependant, il leur a expliqué qu’il n’avait pas le temps de terminer les pantalons en raison des nombreuses commandes déjà en attente.
Le « Dior de Mykonos »
Le début du mythe et la commande de Dior
Heureusement, les dames dont les commandes étaient prioritaires ont incité Joseph à donner la priorité à Dior, et c’est ainsi que la légende a commencé. Sa renommée s’est répandue aux quatre coins du monde, lui valant le titre de « Dior de Mykonos », avec des articles dans les journaux et magazines grecs, européens et américains (The New York Times) qui se succèdent les uns après les autres. Au cours des années qui suivirent, Joseph habilla de ses créations des personnalités telles que la Bégum (épouse de l’Aga Khan de Perse), le fils d’Ali Khan (pour lequel le fils de Joseph, Dimitris, eut besoin de deux mètres de tissu !), Melina Mercouri et sa mère, Eleni Vlachou, Loukas Benakis, Sevastopoulos, Nisiotis, Nantina Tsaldari, la famille Goulandris, Lola Tsoukatou, Anna Veltsou, Romain Gary, Takis Horn, le Premier ministre Gonatas, Georgios Rallis et son épouse Lena, Kotakis, Charpentier, ainsi que Guy Laroche et l’actrice Jean Seberg.
Tradition et continuité
Aujourd'hui, l'entreprise a été transmise à ses petits-fils, Joseph et Nicolas.
Joseph est décédé en 1977, laissant son atelier à son fils Dimitris, tandis qu’aujourd’hui, l’entreprise est passée entre les mains de ses petits-fils, Joseph et Nicolas. Son histoire, le mythe du jeune tailleur qui a collaboré avec l’élite de la haute couture française, éclaire avec douceur une autre facette, invisible, de Mykonos. Une histoire qui se dévoile avec nostalgie mais aussi avec vivacité à travers un magnifique album photo d’une autre époque, dont l’écho reste vivant jusqu’à aujourd’hui.
